Esta é a história de James Miranda Barry, um dos médicos mais conhecidos do século XIX, cujas descobertas foram ofuscadas pelo seu grande segredo, revelado depois de morrer. As descobertas mais importantes deste médico estão relacionadas com a relevância da higiene na medicina, e tiveram um impacto bastante positivo na taxa de sobrevivência dos seus pacientes.
Ao relacionar as canalizações sujas com matéria fecal e doenças, ajudou a parar o surto de cólera e lepra em África, e foi ainda o primeiro médico a fazer uma cesariana com sucesso, na qual a mãe e o bebé sobreviveram.
James Barry não consta em nenhum registo anterior à sua matrícula na Universidade de Edimburgo, onde impressionou com as suas capacidades académicas, sendo dos poucos a formar-se.
Algum tempo depois, James fez voluntariado e inscreveu-se em aulas que lhe ocupavam o dia e a noite com o objetivo de vir a ser cirurgião.
Concluídos os estudos, James juntou-se a uma equipa de cirurgiões do exército e trabalhou em vários países, até aí colónias britânicas, como a Jamaica, Índia, Crimeia e África do Sul.
James ficou bastante conhecido pela sua competência enquanto médico cirurgião, e por conseguir criar hospitais em locais bastante improváveis.
Tudo isto valeu-lhe uma grande proximidade do governador Charles Somerset e o cargo mais alto que se pode conceder a um médico militar: o de Inspetor Geral de Hospital.
Porém, tudo isto ficou um pouco esquecido quando James faleceu, em 1865, e a enfermeira responsável pela preparação do seu corpo se deparou com uma revelação surpreendente. Na verdade, James Barry era uma mulher!
O seu nome verdadeiro era Margaret Ann Bulkley, e era natural de County Cok, na Irlanda, nascida no ano de 1789.
O tio de Margaret, o verdadeiro James Barry, e Francisco Miranda, amigo próximo de Margaret e político revolucionário venezuelano, acreditavam no potencial desta para ser médica, mas como as mulheres não podiam estudar medicina, decidiram fazê-la passar-se por homem.
Então, o tio cedeu-lhe o nome e Francisco fez-lhe a promessa de que quando esta acabasse o curso a levava consigo para a Venezuela para esta poder exercer como mulher.
Infelizmente, Francisco acabou por ser preso por espanhóis, acabando por morrer, e Margaret viu-se obrigada a esconder a verdadeira identidade até ao fim dos seus dias.
Mesmo depois de se juntar ao exército, Margaret conseguiu esconder que era mulher, apesar de algumas pessoas terem levantado dúvidas sobre a sua masculinidade.
Eventualmente, surgiram boatos de que esta e o governador Charles Somerset tinham uma relação homossexual, que destruíram mesmo a reputação do mesmo.
No ano de 1864, Margaret regressou à Inglaterra por motivos de doença, e faleceu passado pouco tempo.
Atualmente, sabemos que Margaret Ann Bulkley, mais conhecida como James Barry, foi a primeira médica da Grã Bretanha, cuja coragem e contributos preciosos na área da medicina valeram de muito para a humanidade.
A enfermeira responsável pelo cadáver de Margaret descobriu ainda que esta tinha sido mãe, devido a algumas marcas que tinha no estômago. Porém, não se sabe quem é o filho da médica.
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